B. Leverkusen vs Arsenal – Notizie e probabili formazioni

Due Invincibili del 21° secolo si scontrano negli ottavi di finale della Champions League 2025-26, quando il Bayer Leverkusen accoglie l’Arsenal alla BayArena per l’andata di mercoledì.

I campioni della Bundesliga 2023-24 hanno affrontato un doppio playoff con l’Olympiacos per fissare un appuntamento con i Gunners, che erano la definizione del dizionario di impeccabile nella fase di campionato.

Anteprima della partita

Sempre damigella d’onore e mai sposa in tutte le forme di competizione continentale – tranne una Coppa delle Coppe UEFA nel 1994 – l’Arsenal ha segnato non meno di otto marcatori iniziali con otto vittorie consecutive in una fase dominante della fase di campionato.

Mikel Arteta ha ideato i successi contro giocatori del calibro dell’Atletico Madrid, nemesi di lunga data del Bayern Monaco e dell’Inter de Milão, seconda classificata nel 2024-25, mentre i Gunners hanno conquistato il primo posto incontrastati, con sia il miglior attacco (23 gol segnati) che quello difensivo (quattro gol subiti) nella fase di campionato a 36 squadre.

Dato che il sorteggio a eliminazione diretta è stato particolarmente favorevole anche all’Arsenal – che non può incontrare Real Madrid, Liverpool, PSG, Bayern o Manchester City prima della finale – l’aspettativa che il 2026 sarà finalmente l’anno dei nastri biancorossi sul trofeo della Champions League non fa che crescere.

Ancora alla ricerca di un quadruplo mai visto prima, gli ospiti di mercoledì continuano ad affrontare critiche incessanti per le loro percepite arti oscure, perdite di tempo supportate statisticamente e dipendenza ben documentata dalle scene, ma finché le vittorie continuano ad arrivare, importa poco.

L’Arsenal si reca ad Alemanha sulla scia della quarta vittoria consecutiva in tutti i tornei, mentre una squadra di seconda serie ha battuto la coraggiosa squadra di Mansfield Town per 2-1 in FA Cup, un risultato che ha visto i Gunners segnare più di 2 gol fuori casa per l’ottava volta in 11 partite.

Notoriamente rimasto imbattuto per un’intera stagione di campionato 20 anni dopo gli Invincibili dell’Arsenal di Arsene Wenger, un Bayer Leverkusen senza Xabi Alonso e Florian Wirtz è inevitabilmente regredito da quando ha posto fine al regno di dominio perpetuo del Bayern in Bundesliga.

Meno si parla del disastro dell’Erik ten Hag, meglio è, ma l’ex allenatore della Dinamarca Kasper Hjulmand ha consolidato la nave nazionale e continentale portando il Leverkusen agli ottavi per la seconda stagione consecutiva.

Dopo aver ottenuto uno spettacolare 16esimo posto nella fase a gironi, la vittoria per 2-0 del Leverkusen sull’Olympiacos nell’andata dei playoff fuori casa ha dato ai Die Werkself il controllo del destino degli ottavi, e un pareggio a reti inviolate in casa è bastato per progredire.

Tuttavia, lo stallo fa parte di una serie sgradevole per i padroni di casa di mercoledì, che hanno vinto solo una delle ultime cinque partite in tutte le competizioni e sono stati costretti ad un avvincente pareggio per 3-3 dal Friburgo nell’ultima sfida della Bundesliga.

I risultati alla BayArena negli ultimi due mesi raccontano però una storia diversa, dato che gli uomini di Hjulmand hanno messo insieme una serie di sei partite di imbattibilità nel loro quartier generale, subendo solo un gol in quei 540 minuti di calcio.

Il Leverkusen ha anche bloccato l’Arsenal di Wenger nell’1-1 ad Alemanha nel 2002, ma da allora i Gunners hanno ottenuto vittorie consecutive per 4-1 a 22 anni di distanza: una nella stessa stagione in UCL e una nel pre-campionato nel 2024.

Notizie sulla squadra

Un eccesso di grandi battitori era assente dalla squadra dell’Arsenal per affrontare Mansfield nel fine settimana, ma quattro di loro – David Raya, Martin Zubimendi, Declan Rice e Gabriel Magalhaes – erano semplicemente a riposo e ora dovrebbero tornare immediatamente nella squadra della giornata.

Tuttavia, William Saliba (caviglia), Martin Odegaard (ginocchio) e Ben White (bussa) sono più in dubbio in questa fase, mentre anche Leandro Trossard e Riccardo Calafiori sono stati ritirati per problemi nel fine settimana, facendo precipitare nell’incertezza le loro disponibilità.

Ciononostante, ci si aspettava sempre che Calafiori lasciasse il posto al prestatore del Leverkusen Piero Hincapie – che potrà affrontare la squadra madre questa settimana – mentre il vincitore della partita di sabato Eberechi Eze tornerà al posto del colpito Trossard.

Anche il Bayer Leverkusen non è al top della forma per l’andata, dato che Mark Flekken (ginocchio), Loic Bade (bicipite femorale), Arthur (legamenti), Lucas Vazquez (polpaccio), Eliesse Ben Seghir (polpaccio), Nathan Tella (piede) e Patrik Schick (muscoli) sono in infermeria.

Schick ha apparentemente le migliori possibilità di tornare per la partita infrasettimanale, ma non ci sono garanzie sulla forma fisica del 30enne, quindi il talento adolescente camarõesiano Christian Kofane dovrebbe invece guidare la carica.

L’ex difensore del Liverpool Jarell Quansah – recentemente collegato al ritorno ad Anfield – dovrebbe iniziare come difensore centrale nel muro a tre del Leverkusen, mentre il terzino sinistro Alejandro Grimaldo fornisce una devastante minaccia a palla morta, come dimostrato dal suo bel calcio di punizione nel pareggio del fine settimana contro il Friburgo.

Bayer Leverkusen formazione probabile:

Blaswich; Andrich, Quansah, Tapsoba; Poku, Garcia, Fernandez, Grimaldo; Maza, terrier; Kofane

Arsenal formazione probabile:

Raya; Legname, Saliba, Gabriel, Hincapie; Zubimendi, Riso; Saka, Eze, Martinelli; Gyokere

Contro Chelsea, Brighton & Hove Albion e Mansfield, le partite dell’Arsenal hanno seguito il solito copione: una prestazione in gran parte inguardabile e una vittoria cruciale.

L’eccellenza della retroguardia del Leverkusen in casa costituisce una lettura positiva per i fedelissimi del Werkself, ma date le carenze di squadra di Hjulmand e la forma irregolare dei padroni di casa in generale, l’Arsenal dovrebbe tornare a casa con un vantaggio limitato ma inestimabile.