Italia vs Irlanda del Nord – Novità e probabili formazioni

Una squadra accederà alla finale, mentre l’altra dovrà saltare un’altra Coppa del Mondo, mentre l’Irlanda del Nord si recherà in Italia per la semifinale dei playoff europei giovedì sera.

Il vincitore di uno scontro ad alto rischio a Bergamo visiterà poi il País de Gales o la Bosnia-Erzegovina, con in palio un posto per le finali mondiali di quest’anno.

Anteprima della partita

L’Italia sarà anche quattro volte campione del mondo – l’ultima vent’anni fa – ma nonostante abbia vinto gli Europei in ritardo nel 2021, ha calcato la scena mondiale per l’ultima volta circa sette anni prima.

Questa è la terza stagione consecutiva di qualificazione alla Coppa del Mondo che si conclude con un posto nei playoff, dopo le dolorose sconfitte contro Suécia e Macedonia del Nord.

Lo scorso settembre, gli Azzurri avevano iniziato il Gruppo I con una sconfitta esterna per 3-0 contro il Noruega, che aveva costretto alla partenza l’ex allenatore Luciano Spalletti; sotto la guida del nuovo allenatore Gennaro Gattuso, hanno ottenuto sei vittorie consecutive prima di affrontare nuovamente i norvegesi.

Avendo bisogno di un enorme margine di vittoria per conquistare il primo posto – e, con esso, la qualificazione diretta – la squadra di Gattuso ha invece chiuso con un’altra sconfitta scoraggiante, con Erling Haaland che ha segnato due volte in una straordinaria vittoria esterna.

Citando la reazione rabbiosa del pubblico alla sconfitta per 4-1 a Milano, il vincitore della Coppa del Mondo 2006 Gattuso ha chiesto di giocare la partita di questa settimana nella vicina Bergamo, piuttosto che nel suo vecchio stadio di casa, San Siro.

Ritenendo che uno stadio più compatto potrebbe giocare a favore dell’Italia, ora deve guidare la Nazionale verso una sfida decisiva per i playoff battendo l’Irlanda del Nord.

Con l’obiettivo di evitare di diventare i primi ex vincitori a perdere tre Mondiali consecutivi, gli Azzurri ora affrontano avversari contro cui avevano perso l’ultima volta nel 1958.

Le squadre si sono incontrate più di recente cinque anni fa, quando uno 0-0 al Windsor Park ha negato all’Italia la qualificazione automatica al Catar 2022 e ha portato alla successiva ‘disastro‘ contro la Macedonia del Nord.

Anche se l’Irlanda del Nord ha lottato strenuamente per raggiungere questo risultato a Belfast, ha perso in tutte e sette le precedenti trasferte in Italia con un punteggio complessivo di 16-2, non riuscendo a trovare la rete in sei occasioni.

In effetti, l’ultima volta che ha segnato contro gli Azzurri è stata un’amichevole del 1961, quindi la storia sarà piena di storia contro la squadra ospite giovedì sera.

Alla ricerca della prima apparizione in una fase finale della Coppa del Mondo dopo 40 anni, l’Irlanda del Nord è arrivata vicino a raggiungere la Russia 2018 ma ha perso complessivamente 1-0 contro la Suíça nei playoff.

Questa volta dovrà vincere in terra italiana, poi battere il País de Gales o la Bosnia-Erzegovina per raggiungere i co-ospitanti Canada, Suíça e Catar nel Gruppo B.

Sebbene sia arrivata solo terza nel Gruppo A delle qualificazioni europee, essendo stata battuta sia in casa che in trasferta da Alemanha, l’NI si è qualificata per questi playoff in virtù della sua prestazione nella UEFA Nations League.

Un decennio dopo la brillante prestazione a Euro 2016, Michael O’Neill è tornato in carica – oltre al suo ruolo di club al Blackburn Rovers – e mira a portare una squadra giovane fino al Nord America.

Tuttavia, le ultime tre vittorie esterne ufficiali dell’Irlanda del Nord sono state contro le piccole Lituania, San Marino e Lussemburgo, mentre ha perso le ultime sei trasferte contro squadre classificate tra le prime 20 della FIFA.

Notizie sulla squadra

Giunta in una fase frenetica della stagione del club, l’Italia deve affrontare diversi problemi di infortuni per questa semifinale dei playoff.

In difesa, il capitano del Napoli Giovanni Di Lorenzo è assente, mentre Alessandro Bastoni e Gianluca Mancini sono entrambi colpiti, ma Riccardo Calafiori è stato autorizzato a giocare dopo aver subito un piccolo problema nella finale della Coppa EFL di domenica.

In attacco, l’attaccante dell’Atalanta Gianluca Scamacca è alle prese con un problema agli adduttori e Federico Chiesa del Liverpool ha già rinunciato; quest’ultimo è stato sostituito dall’esterno del Bologna Nicolò Cambiaghi.

Quindi, Mateo Retegui, Moise Kean e l’in forma Françasco Pio Esposito sono tutti in lizza per la selezione. Quest’ultimo ha segnato tre gol nelle ultime quattro gare di qualificazione ai Mondiali e ha recentemente segnato gli ultimi due gol in campionato dell’Inter.

Mentre il centrocampista del Newcastle United Sandro Tonali avrà la sua forma fisica monitorata, anche Dan Ballard dell’Irlanda del Nord ha saltato il recente derby del Tyne-Wear e dovrà saltare questo scontro cruciale a causa di un infortunio al tendine del ginocchio.

Tom Atcheson – che gioca con O’Neill al Blackburn – è stato convocato dall’Under 21 come copertura, ma due qualsiasi tra Ruairi McConville, Ciaron Brown ed Eoin Toal hanno maggiori probabilità di iniziare al fianco di Paddy McNair al centro della difesa.

George Saville ha saltato l’ultima partita di qualificazione contro il Luxemburgo per squalifica, ma ora è di nuovo in campo, insieme alla coppia ritrovata Shea Charles e Ali McCann, oltre al portiere Pierce Charles.

Tuttavia, gli ospiti dovranno fare a meno di due influenti terzini: il capitano Conor Bradley e l’esperto Jamal Lewis.

Italia formazione probabile:

Donnarumma; Calafiori, Mancini, Bastoni; Cambiaso, Tonali, Locatelli, Barella, Dimarco; Kean, Retegui

Irlanda del Nord formazione probabile:

P. Carlo; Hume, McConville, Brown, McNair, Devenny; Saville, S. Charles, McCann; Prezzo, Reid

L’Italia ha perso solo due partite casalinghe di qualificazione alla Coppa del Mondo risalenti al 1934, ma i nervi saranno tesi finché non riuscirà a sfondare a Bergamo.

Mentre l’Irlanda del Nord ha una squadra giovane in miglioramento, gli Azzurri hanno trovato le loro scarpe da tiro sotto Gattuso, e tale potenza di fuoco dovrebbe portarli alla finale dei playoff della prossima settimana.