Larnaca vs Crystal Palace – Notizie e probabili formazioni

La storia chiama a Chipre giovedì sera mentre l’AEK Larnaca e il Crystal Palace si danno battaglia per il primo posto ai quarti di finale europei all’AEK Arena.

Dopo lo stallo senza reti della scorsa settimana nell’andata al Selhurst Park, questo incontro degli ottavi di finale della Conference League è sul filo del rasoio, con i padroni di casa che cercano di completare un omicidio gigantesco sulle loro controparti della Premier League.

Anteprima della partita

Dopo aver subito una sconfitta a sorpresa per 1-0 nella fase a leghe contro il Larnaca al debutto casalingo in Europa a ottobre, il Crystal Palace avrà visto l’andata della scorsa settimana come un’opportunità per vendicarsi. Tuttavia, gli Eagles non sono riusciti a trovare la svolta nonostante abbiano dominato con oltre il 70% di possesso palla e 13 tiri.

Fischiata per la seconda volta in quattro giorni dai fedelissimi del Selhurst Park, la squadra di Oliver Glasner non ha ancora avuto un vantaggio clinico nello 0-0 di domenica contro il Leeds United in 10 uomini, diventando la prima squadra di Premier League a non registrare un solo tiro in porta contro un avversario che aveva avuto un giocatore espulso nel primo tempo.

Comodamente a 10 punti di vantaggio dalla zona retrocessione della Premier League al 14° posto, il Palace può permettersi di dare priorità alle proprie ambizioni europee. Tuttavia, dovranno trovare un vantaggio clinico in Chipre per mantenere vivi quei sogni, con un quarto di finale contro la Fiorentina o Rakow Czestochowa che li aspetta dietro le quinte.

Glasner, che notoriamente ha guidato l’Eintracht Francoforte alla gloria dell’Europa League nel 2022, lascerà il Palace alla fine della stagione e l’austriaco è determinato a uscire alla grande, mentre la sua squadra degli Eagles cerca di emulare il Chelsea, vincitore della Conference League della scorsa stagione, mantenendo il trofeo a Londra.

Il Palace ha vinto quattro, pareggiato tre e perso due delle nove partite di Conference League in questa stagione, con due vittorie e un pareggio registrati in quattro trasferte: l’unica sconfitta in trasferta è arrivata contro lo Strasburgo (2-1) che era in testa alla classifica della fase di lega.

Javi Rozada è stato nominato capo allenatore del Larnaca appena tre giorni prima del sorteggio dell’andata della scorsa settimana al Palace, e il 43enne spagnolo ora crede che la sua squadra “abbia una grande opportunità di realizzare qualcosa di speciale per il calcio cipriota” nella gara di ritorno di giovedì in casa.

I gialloverdi sono una delle uniche due squadre della Conference League di questa stagione – insieme allo Strasburgo – a rimanere imbattute, dopo aver vinto tre e pareggiato quattro delle sette partite, finendo otto nella fase a leghe e due punti sopra il Palace al 10° posto.

Il Larnaca vanta il record difensivo più meschino della Conference League in questa stagione e quella solidità è stata la pietra angolare del loro successo europeo. Hanno mantenuto la porta inviolata sei volte e hanno subito un solo gol: il pareggio al 94′ nell’1-1 in casa del BK Hacken alla quinta giornata.

La squadra cipriota sembra aver girato l’angolo sotto Rozada, che ha sostituito Imanol Idiakez dopo che il club è scivolato otto punti dietro Omonoia nella corsa al titolo della Prima Divisione. La vittoria esterna per 2-0 contro l’Ethnikos Achna lunedì ha risollevato il morale in vista della serata europea più importante di giovedì.

Notizie sulla squadra

Jorge Miramon del Larnaca è stato costretto ad abbandonare per un infortunio al polpaccio nella gara di andata della scorsa settimana ed è raggiunto nella sala di trattamento da Valentin Roberge (dito), Youssef Amyn (bicipite femorale), Giorgos Naoum (muscolo) e Jimmy Suarez (inguine).

Petros Ionannu probabilmente sostituirà l’esterno destro in assenza di Miramon, con Angel Garcia destinato a guadagnarsi un richiamo sul lato opposto di una difesa a cinque a scapito di Jairo Izquierdo, che non è idoneo per l’Europa League insieme ad Alex Cardero.

Riad Bajic ha segnato due dei sette gol del Larnaca nella Conference League in questa stagione, incluso un gol cruciale nella vittoria della fase a leghe a Selhurst Park cinque mesi fa, e dovrebbe iniziare come unico attaccante giovedì.

Per quanto riguarda il Crystal Palace, Eddie Nketiah (coscia) e Cheick Doucoure (ginocchio) restano fuori per infortunio, mentre Dean Henderson (malattia) e Daniel Munoz (spalla) hanno saltato il pareggio con il Leeds nel fine settimana e saranno valutati prima del calcio d’inizio.

Mentre Henderson dovrebbe essere pronto a sostituire Walter Benitez tra i pali, Munoz potrebbe non essere considerato pronto per partire titolare, quindi Brennan Johnson potrebbe essere schierato come terzino destro improvvisato per la terza partita consecutiva.

Jean-Philippe Mateta, quasi arrivato al Milan a gennaio, ha ricevuto un’accoglienza mista da parte dei tifosi del Palace dopo essersi ripreso da un infortunio ed essere entrato come sostituto nelle ultime due partite. Il francese deve ancora segnare in Conference League e spingerà Jorgen Strand Larsen a partire in attacco – quest’ultimo, però, ha maggiori probabilità di ottenere il cenno del capo.

AEK Larnaca formazione probabile:

Alomerovic; Ionannu, Milicevic, Saborit, Ekpolo, Garcia; Rohden, Ledes, Pons, Ivanovic; Bajic

Crystal Palace formazione probabile:

Henderson; Richards, Lacroix, Canvot; Johnson, Kamada, Wharton, Mitchell; Sarr, Guessand; Strand Larsen

Un’altra battaglia molto combattuta e con punteggi bassi è in serbo. Il Larnaca vanta un leggero vantaggio psicologico avendo già evitato la sconfitta in entrambi gli incontri con il Palace in questa stagione, ma la forza superiore degli Eagles in Premier League alla fine dovrebbe trasparire.

Ci aspettiamo che gli uomini di Glasner attraversino una notte tesa a Chipre e ottengano una vittoria di misura per raggiungere i quarti di finale.