Sunderland vs AZ – Notizie e probabili formazioni

Il Sunderland inizierà la sua prima stagione europea in 53 anni mercoledì sera quando accoglierà l’AZ Alkmaar allo Stadium of Light per la prima giornata di Europa League.

I Black Cats sono stati battuti in casa dai campioni della Premier League dell’Arsenal lo scorso fine settimana, mentre i Cheese Farmers hanno mantenuto la loro imbattibilità casalinga con un pareggio di Eredivisie contro il Willem II venerdì scorso.

Anteprima della partita

Il Sunderland militava nella terza divisione del calcio inglese solo cinque stagioni fa, ma ora si sta preparando per la prima stagione nelle competizioni UEFA dal 1973, dopo aver superato le aspettative conquistando il settimo posto in Premier League la scorsa stagione.

Da allora i Black Cats hanno avuto un inizio misto nella nuova stagione, con due vittorie, un pareggio e due sconfitte nelle prime cinque partite casalinghe in tutte le competizioni, la più recente dopo la vittoria per 1-0 della Coppa EFL sull’Hull City con una sconfitta per 2-0 in campionato in casa contro l’Arsenal sabato.

Il Sunderland ha perso cinque delle ultime nove partite di Premier League allo Stadium of Light (V3 P1), e l’allenatore Regis Le Bris è rimasto “frustrato” dopo che la sua squadra è uscita a mani vuote da una partita in cui si sono scontrati “in punta di piedi” con i campioni in carica.

Una trasferta difficile contro il Manchester City è dietro l’angolo per i Black Cats, ma la loro attenzione ora deve concentrarsi sull’attesissima apertura della fase di campionato di questa settimana in Europa League, e sulla loro prima partita europea in casa da quando hanno battuto lo Sporting Lisbona 2-1 nell’andata del secondo turno della Coppa delle Coppe UEFA del 1973 (prima di perdere 3-2 complessivamente).

Preparandosi per il loro primo incontro competitivo contro squadre olandesi, il Sunderland sarà considerato una sorta di sconosciuta nel continente, ma Le Bris saprà che trasformare lo Stadio della Luce in una fortezza è fondamentale se vuole assicurarsi un piazzamento tra i primi otto nella fase di lega a 36 squadre.

Nonostante abbia terminato al settimo posto in Eredivisie la scorsa stagione, l’AZ Alkmaar si è qualificato per l’Europa League questa stagione dopo aver vinto il KNVB Beker per la quinta volta nella sua storia, grazie al trionfo per 5-1 sul NEC nella finale di aprile.

Leeroy Echteld ha poi guidato i Cheese Farmers alla vittoria per 4-0 sui campioni di Eredivisie del PSV Eindhoven nel Johan Cruyff Shield, e da allora hanno iniziato insieme il secondo miglior inizio di una stagione di massima serie, vincendone cinque e pareggiando una delle prime sei partite di campionato.

Il massimo dei punti è stato raccolto contro Den Haag (2-0), FC Utrecht (4-1), Fortuna Sittard (2-0), Go Ahead Eagles (5-2) e Heerenveen (3-2) prima che l’AZ fosse costretto a pareggiare 1-1 in casa contro il Willem II venerdì scorso dopo aver subito un gol all’81’.

Secondo in classifica e a pari punti con il PSV in vetta, l’AZ si sta preparando per la sua nona stagione in Europa League, mentre la scorsa stagione è arrivato ai quarti di finale di Conference League, perdendo complessivamente 5-2 contro lo Shakhtar Donetsk.

L’AZ si reca nel Nordest questa settimana con un bilancio deludente contro squadre inglesi nelle competizioni europee, vincendo solo tre delle 22 partite precedenti (P5 S14). Recentemente hanno subito una sconfitta esterna per 3-1 contro il Crystal Palace nella fase a leghe della Conference League della scorsa stagione, un anno dopo aver battuto il Tottenham Hotspur 1-0 in casa nell’andata degli ottavi di finale di Europa League.

Notizie sulla squadra

Il Sunderland deve ancora far fronte senza la coppia infortunata Habib Diarra (coscia) e Romaine Mundle (ginocchio), mentre Chemsdine Talbi, Jocelin Ta Bi, Melker Ellborg, Alan Browne e Aji Alese sono stati tutti esclusi dalla rosa del club di Europa League.

Reinildo Mandava è stato espulso nel finale della sconfitta contro l’Arsenal, ma il terzino sinistro sconterà solo la squalifica nazionale e sarà quindi a disposizione mercoledì.

È probabile che Le Bris nomini una squadra forte tra cui giocatori del calibro di Robin Roefs, Nordi Mukiele, Granit Xhaka, Enzo Le Fee e l’ex attaccante dell’Ajax Brian Brobbey, mentre il nuovo acquisto Malick Fofana spera di farsi strada nel primo XI per la prima volta.

Per quanto riguarda l’AZ Alkmaar, il centrocampista chiave Kees Smit salterà per un infortunio all’inguine, mentre il terzino destro Denso Kasius (inguine), il centrocampista Stije Resink (ginocchio) e il portiere Hobie Verhulst (non idoneo) non sono tutti disponibili per la selezione.

Ro-Zangelo Daal ha segnato cinque gol in sette partite finora in questa stagione e si prevede che continuerà sul lato sinistro dell’attacco a tre accanto all’attaccante Mexx Meerdink e Calvin Stengs sulla destra.

Il capitano Jordy Clasie, ex Southampton, unirà le braccia a Peer Koopmeiners e Dave Kwakman a centrocampo, mentre si prevede che la coppia di difensori centrali composta da Lewis Schouten e Wouter Goes rimarrà intatta.

Sunderland formazione probabile:

tetti; Mukiele, Ballard, Danza, Reinildo; Xhaka, Sadiki; Angus, Le Fee, Aereo; Brobbey

AZ Alkmaar formazione probabile:

De Busser; Dijkstra, Goes, Schouten, Chavez; Clasie, Koopmeiners; Stengs, Kwakman, Daal; Meerdink

Il Sunderland sarà sostenuto da un pubblico di casa vociante mentre celebra il tanto atteso ritorno sulla scena europea, ma una squadra dell’AZ Alkmaar ben organizzata e clinica rappresenta una dura prova per i padroni di casa.

Date le recenti incoerenze dei Black Cats insieme all’eccezionale forma casalinga degli ospiti, riteniamo che un affare molto combattuto su Wearside alla fine vedrà le due squadre annullarsi a vicenda, costringendole a condividere il bottino alla prima giornata.