Panathinaikos vs Viktoria Plzeň – Notizie e probabili formazioni

Il Panathinaikos ospita il Viktoria Plzen a Marousi per la seconda volta nella stagione di Europa League, mentre le due squadre si scontrano giovedì nell’andata dei playoff a eliminazione diretta.

I due si erano incrociati in precedenza a dicembre, alla sesta giornata della fase di campionato, ottenendo un pareggio a reti inviolate in quello che era il loro primo incontro in assoluto.

Anteprima della partita

Un vantaggio maschile subito dopo la mezz’ora, un’enorme quota di possesso palla e un totale di 17 tiri – quattro dei quali in porta – hanno contato poco dato che il Panathinaikos ha condiviso il bottino con il Plzen, un risultato che ha dato inizio a una serie di situazioni di stallo per concludere la fase di campionato.

I pareggi contro Ferencvaros (1–1) e Roma (1–1) rispettivamente alla settima e all’ottava giornata, alla fine hanno visto lo Shamrock né vincere né perdere in ciascuna delle ultime tre partite della fase a otto partite seguendo una tendenza tutto o niente nelle prime cinque partite (3 vittorie, 2 sconfitte).

Dopo aver terminato 20esima nella classifica della fase di campionato, la squadra di Rafael Benitez ha mancato i posti automatici per quattro punti mentre si è assicurata un posto nei playoff grazie a un vantaggio di tre punti sopra la linea di eliminazione.

Ciò lascia il Panathinaikos che si prepara solo per la sua seconda apparizione negli ottavi di finale di Europa League dopo l’uscita agli ottavi contro lo Standard Liegi nel 2009-10, anche se non sono del tutto estranei alle profonde corse continentali.

Lo Shamrock ha raggiunto gli ottavi di finale attraverso i playoff della Conference League la scorsa stagione, dove è stato eliminato dalla Fiorentina, e ha raggiunto le semifinali e i quarti di finale di Champions League rispettivamente nel 1995-96 e nel 2001-2002, quindi c’è molto da cui attingere in termini di pedigree europeo in vista della sfida di giovedì.

Tuttavia, la forma recente offre poco in termini di fiducia, dato che il Panathinaikos ha vinto solo due delle ultime nove partite in tutte le competizioni (4 pareggi, 3 sconfitte), con sette gol segnati e 10 subiti in quel periodo, riflettendo uno squilibrio su entrambi i fronti.

Il più recente di quella serie è stato un pareggio per 1–1 contro l’AEL Larissa domenica, con il risultato che ha lasciato lo Shamrock quinto nella classifica della stagione regolare della Super League, a sei punti dai primi quattro, anche se con una partita in mano.

Ciò significa anche che Benitez e soci hanno trovato la rete una volta o meno in tre delle ultime quattro partite casalinghe, in un arco di tempo in cui hanno registrato solo una vittoria (2 pareggi, 1 sconfitta), in netto contrasto con le cinque precedenti in casa propria, dove ne hanno vinte quattro e pareggiate una.

Il Plzen, d’altra parte, ha sperimentato una ripresa nelle sue trasferte, avendo vinto ciascuna delle ultime quattro trasferte, inclusa una vittoria per 2-1 contro il Sigma Olomouc nel fine settimana, un risultato che lascia gli uomini di Martin Hysky al quinto posto nella classifica della stagione regolare della Liga ceca.

L’impressionante percorso in trasferta del Viktoria include anche una vittoria per 1-0 in casa del Basilea nell’ultima partita della fase di campionato, lasciandola come l’unica squadra senza sconfitte nella fase principale di Europa League in questa stagione.

Tuttavia, le loro difficoltà nel trasformare i pareggi in vittorie alla fine si sono rivelate costose nella corsa per un piazzamento tra i primi otto, poiché la squadra ceca ha registrato tre vittorie e cinque pareggi piazzandosi al 14° posto nella classifica delle 36 squadre, a due punti dalla qualificazione automatica.

Cercando di raggiungere gli ottavi di finale di Europa League in due stagioni consecutive, dopo essersi assicurato l’accesso diretto la scorsa stagione, il Plzen può essere fiducioso di trarre qualcosa dalla trasferta di giovedì, sostenuto dalla sua eccellenza difensiva, con solo tre gol subiti, il minor numero nelle prime due divisioni europee in questa stagione.

Gli ospiti sono inoltre imbattuti nelle ultime nove partite in tutte le competizioni (7 vittorie, 2 pareggi) e hanno tutto il diritto di prendere l’iniziativa ad Atene, avendo vinto ciascuna delle quattro partite precedenti e segnando almeno due gol nelle ultime tre.

Notizie sulla squadra

Il Panathinaikos rimarrà senza Filip Djuricic, indisponibile da gennaio, mentre Cyriel Dessers non si è ripreso da un problema alla coscia riportato in nazionale a dicembre.

Facundo Pellistri ha giocato l’ultima volta con lo Shamrock nel settimo turno della fase di campionato e da allora è stato assente dalla rosa della giornata in ciascuna delle ultime sei partite, mentre anche Pedro Chirivella è stato escluso per un infortunio al polpaccio durante quel periodo.

L’ex centrocampista del Tottenham Moussa Sissoko è indisponibile dal suo trasferimento di gennaio dal Watford, mentre Giannis Kotsiras potrebbe saltare una terza uscita consecutiva, con Sverrir Ingi Ingason anche lui in dubbio dopo la sua omissione l’ultima volta.

Karol Swiderski è tornato in lizza sul fronte continentale dopo la sua squalifica nell’ultima partita della fase di campionato, anche se Manolis Siopis, Ahmed Touba e Anastasios Bakasetas sono tutti diffidati per squalifica.

Il Plzen ritroverà anche Matej Vydra, che aveva saltato la precedente trasferta europea per squalifica, mentre Prince Adu, Merchas Doski, Vaclav Jemelka e perfino l’allenatore Hysky sono ad un cartellino giallo dalla sanzione disciplinare.

Jan Paluska continuerà il suo recupero dall’infortunio riportato a novembre dello scorso anno, mentre anche gli arrivi di gennaio Vaclav Mika e Viktor Baier devono ancora scendere in campo per problemi di forma fisica.

Il centravanti Daniel Vasulin era assente dalla rosa della giornata nella vittoria del fine settimana a Olomouc, lasciando incerta la sua disponibilità qui, mentre anche Salim Lawal è in dubbio dopo essere stato costretto ad abbandonare per ko l’ultima volta.

Panathinaikos formazione probabile:

Font; Katris, Jedvaj, Palmer-Brown; Calabria, Cerin, Bacasetas, Hernandez; Taborda, Andeno; Zia

Viktoria Plzen formazione probabile:

Wiegele; Memic, Krcik, Jemelka, Doski; Cervi, Hrosoxy; Souaré, Ladra, Visinskij; Vydra

Considerando il modesto ritorno del Panathinaikos nell’ultimo terzo di finale e la strenua difesa del Plzen sul fronte continentale, i gol dovrebbero essere un premio qui.

Detto questo, i padroni di casa non hanno perso nessuna delle cinque partite continentali da quando Benitez è entrato in carica (2 vittorie, 3 pareggi), quindi la loro resilienza potrebbe rivelarsi decisiva, con il vantaggio casalingo che probabilmente conterà e un solo gol potenzialmente sufficiente per risolvere la gara.